Михаил Зощенко, которого многие знают только как писателя-сатирика, создал одну из самых значимых книг на грани между художественным и научным исследованием человеческой психики. Из-за чего люди порой невыносимо страдают, когда объективной причины вроде бы нет? Сегодня все знают слово «депрессия», но в первой половине XX века науке было известно гораздо меньше. За много десятилетий до бума популярной психологии Михаил Зощенко заинтересовался научным методом Ивана Павлова, физиолога и создателя науки о высшей нервной деятельности. Он попытался поставить эксперимент на самом себе: преодолеть собственную страшную болезнь, которая преследовала Зощенко с подросткового возраста. В автобиографической повести «Перед восходом солнца» автор перебирает драматичные воспоминания своих ранних лет, пытаясь понять, что именно повредило его психику, исследует природу человеческого страдания и рассказывает, как искал способ победить страхи и взять под контроль разум и чувства.

Первые две части повести были опубликованы в журнале «Октябрь» в 1943 году, но дальше не пропустила цензура, и писатель подвергся общественной травле и гонениям. В советской прессе повесть заклеймили «вредной» и разгромили за то, что Зощенко пишет о «мелкой возне субъективных чувств» – о тех самых глубинах нашего подсознания, путешествия по которым так интересны современному человеку.